בעקבות הדליפה בדימונה – למה צריך ברום?

בעקבות התאונה ליד דימונה: מדוע אנו זקוקים לברום, מה עושים איתו ומה הסכנה הנשקפת ממנו?

אתמול בלילה אירעה דליפת ברום עקב התנגשות בין רכבת לקרונות עומדים סמוך לדימונה. תושבי האזור נקראו להסתגר בבתיהם כדי להימנע מחשיפה לברום שדלף.

ברום הוא חומר חום אדמדם בעל ריח חזק, שממנו נגזר גם שמו – Bromos הוא סירחון ביוונית. הברום מצוי בטבע בעיקר בצורת מלחים, ומהם מפיקים ברום נוזלי בתהליך כימי פשוט. אזור ים המלח הוא אחד המקורות החשובים בעולם של מלחי ברום, וישראל מספקת כ-35 אחוז מצריכת הברום העולמית. לפני כשנתיים נוסף הברום לרשימה המצומצמת של היסודות החיוניים לחיים.

כבאים בתרגיל המדמה דליפת ברום | Shutterstock

שימושים לברום
הברום עצמו הוא חומר מאוד פעיל שמגיב יחסית בקלות עם חומרים שונים ובעיקר עם מתכות, דבר שמאפשר ליצור ממנו תרכובות. שימוש פופולרי אחד לברום הוא בתוסף לדלקים עם אוקטן גבוה. דלקים כאלה מכילים עופרת, והיא מגיבה עם חומרים אחרים ליצירת משקע הגורם לסתימות. התוסף מגיב עם העופרת שבדלק ליצירת עופרת ברומית, המשתחררת עם גזי הפליטה של הרכב ואינה יוצרת את המשקעים הבעייתיים. בשנים האחרונות פחת הצורך בתוספים כאלה, עקב השימוש המוגבר בדלקים נטולי עופרת.

הברום משמש גם בחומרים מעכבי בעירה שמשמשים בין השאר בייצור מוצרי צריכה כמו כלי פלסטיק, בדים ומוצרי אלקטרוניקה, כדי למנוע מהם להתלקח. כיום כ-20 אחוז מהחומרים מונעי ההתלקחות מכילים ברום, אך השימוש בהם פוחת והולך מסיבות סביבתיות ובטיחותיות.

תרכובות הברום משמשות גם בחומרי הדברה בחקלאות, בטיהור מי שתייה ובחיטוי בריכות שחייה (בדומה לכלור), ובעבר שימש גם בחומרים רגישים לאור בסרטי צילום.

המחיר הסביבתי
כמו דברים רבים בחיים, גם לשימושים בברום יש מחיר. בגלל שהוא חומר פעיל מאוד, הוא גורם כוויות חמורות במגע עם העור, וכמובן גם בבליעה או נשימה. הברום הוא נוזל בטמפרטורת החדר, אך הוא נדיף והאדים שלו נישאים ברוח. בשל כך דרושים אמצעי זהירות קפדניים בטיפול בבברום ובחשיפה אליו, כפי שחשו תושבי דימונה אתמול בלילה.

גם אחדות מתרכובות הברום עלולות להיות מסוכנות. מתיל ברומיד היה בעבר אחד מחומרי ההדברה הפופולריים והנפוצים ביותר, אך התברר שהוא תרם לא מעט לפירוק שכבת האוזון ועל כן השימוש בו נאסר במדינות רבות. כמו כן התעורר חשד כי חומרים מעכבי בעירה המכילים ברומיד עלולים להיות מסרטנים, לאחר שמחקר על כבאים אמריקאים מצא אצלם תחלואה גבוהה מהממוצע בסרטן, וריכוזים גבוהים יחסית של תרכובות ברום בדמם. מקור התרכובות ככל הנראה מגזים רעילים שנפלטו בשריפה שבה גם מעכבי הבעירה כבר לא יכלו לעזור.

מחיר סביבתי נוסף מגיע ממעבדות המחקר, שעושות שימוש בתרכובת ברום לצביעה של דנ"א. צביעה בצבעים ברומיים מאפשרת לזהות קטעי דנ"א ולהעריך את גודלם, אך היא כנראה פוגעת גם בדנ"א של המדענים המטפלים בה וגורמת סרטן. ולכן הטיפול בתרכובות אלה וסילוקן לאחר השימוש דורשים אמצעי בטיחות קפדניים.

בשנים האחרונות עלתה המודעות לנזקים הפוטנציאליים של תרכובות ברום מסוימות. רשויות הבריאות והסביבה אסרו על השימוש בחומרים המכילים ברום, או הטילו עליו הגבלות. כמו כן נקבעו תקנים חדשים למיצוי הברום מהפסולת ולמיחזורו.

ד"ר ארז גרטי
מכון דוידסון לחינוך מדעי
מכון ויצמן למדע

הערה לגולשים
אם אתם חושבים שההסברים אינם ברורים מספיק או אם יש לכם שאלות הקשורות לנושא, אתם מוזמנים לכתוב על כך בתגובה לכתבה זו ואנו נתייחס להערותיכם. הצעות לשיפור וביקורת בונה יתקבלו תמיד בברכה.